Lettre du Ministre général des frères mineurs capucins

(Réf. N. 00800/16)

A tous les frères de l'Ordre

Aux sœurs Clarisses capucines

Saint François d'Assise: un homme transformé en prière

1. Un partage d'expérience fruit de mon service pour vous

Chers frères,

Je viens à vous par cette lettre, pour partager quelques réflexions sur la prière. J'écris mu par une pensée qui m'accompagne depuis longtemps et qui m'encourage à faire face à une situation qu'avec les frères conseillers généraux, je rencontre au cours des visites aux circonscriptions de notre Ordre: la difficulté dans la pratique de la prière. Je suis sûr que nous nous accordons tous à dire et à transmettre à ceux que nous rencontrons dans notre ministère et au travail, que la prière est l'élément central dans la vie de tous les baptisés et, tout particulièrement, dans l'expérience d'une personne qui a embrassé l'état religieux; mais les faits ne manifestent pas cette importance. Je précise que ne n'ajouterai rien aux traités et aux manuels sur la prière; la littérature sur le sujet est riche et abondante. Je vous demande d'accompagner la lecture de ce texte en lisant le IIIe chapitre de nos Constitutions, où vous trouverez une synthèse belle et profonde, enracinée dans les valeurs de la tradition franciscaine capucine.

Le 2 juillet 2016, le Pape François, en me remerciant pour le don que nous lui avons adressé de la part de notre Curie générale pour la fête de Saint Pierre, écrivait ces mots: “La prière en tant qu'humble abandon à Dieu et à sa sainte volonté, est toujours la voie de sortie de nos fermetures personnelles et communautaires. Elle est la grande voie pour nous ouvrir à l'Evangile et témoigner de l'espérance par l'enthousiasme des disciples fidèles à Jésus.”

Quel est donc l'objectif de cette lettre? Je souhaite activer en chacun de vous une analyse sur la relation avec Dieu; non pas dans la théorie des idées, mais dans la réalité de la vie quotidienne. La fragilité, les fatigues ne se relèvent pas tant dans les convictions sur la prière, mais plutôt dans la pratique quotidienne. Les Sources franciscaines transmettent le cri affligé de saint François “l'Amour n'est pas aimé”. J'ajoute même: " La prière n'est pas aimée, elle n'est que peu vécue et peu mise en pratique!”

1. “Sauter” la prière

Notre vie quotidienne est rythmée par des moments consacrés à la prière, au travail, aux repas pris en commun, à la récréation et au repos. La mesure du temps et de nos journées est dictée par les mouvements et les activités de nos fraternités. Il est important qu'aucun ne soit délaissé, mais sans toutefois en emphatiser aucun outre mesure. Les rythmes et les activités de notre vie quotidienne devraient nous aider à vivre un sain équilibre entre les différents moments. Mais l'expérience témoigne que souvent nous avons tendance à faire des exceptions, et la première est de “sauter” l'oraison ainsi que la prière communautaire. Il est très facile que la pastorale avec tous ses engagements, la présence d'amis et l'utilisation des moyens de communication sociale, deviennent des raisons pour nous dispenser des temps de la prière communautaire; je n'hésite pas à dire que ce genre d'attitude est en forte progression dans nos fraternités. Je suis convaincu que lorsque l'exception devient une habitude, la conscience de notre appartenance au Seigneur dans la vie consacrée devient faible. C'est vrai: on honore et on aime Dieu non seulement par la prière. Notre relation a lui comprend la vie évangélique, la charité et le don de soi dans le travail que nous sommes appelés à accomplir; mais si les temps de louange, d'action de grâce et de silence en sa présence se raréfient, la relation déchoit et les motivations de notre agir faiblissent. Le danger de ne rechercher que soi-même se présente, soucieux principalement de satisfaire nos attentes. Quand la relation à Dieu devient faible et n'est plus la référence essentielle de notre existence, nous risquons de vivre dans l'hypocrisie de celui qui, tout en professant son état de religieux, de consacré, conduit un genre de vie contraire à ce nom. Posons-nous ensemble une question que je tire du chapitre 10, 38-42 de l'évangile de Luc et que je reporte intégralement ci-dessous: « Comme Jésus était en chemin avec ses disciples, il entra dans un village, et une femme du nom de Marthe l'accueillit dans sa maison. Elle avait une sœur appelée Marie, qui s'assit aux pieds de Jésus et écoutait ce qu'il disait. Marthe était affairée aux nombreuses tâches du service. Elle survint et dit: "0Seigneur, cela ne te fait-il rien que ma sœur me laisse seule pour servir? Dis-lui donc de venir m'aider.» Jésus lui répondit: «Marthe, Marthe, tu t'inquiètes et tu t'agites pour beaucoup de choses, mais une seule est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, elle ne lui sera pas enlevée».” Mais nous, qu'avons-nous choisi? “La tradition capucine, qui a dès le début, proposé de suivre l’exemple tantôt de Marthe, tantôt de Marie, nous apprend à concilier harmonieusement contemplation et action.” (Const. 15, 4)

2. Ensemble à la présence de Dieu

Nous prions vraiment comme des frères lorsque nous nous réunissons au nom du Christ dans une charité mutuelle, afin que le Seigneur soit réellement au milieu de nous (Const. 46,2). Nos constitutions nous présentent la prière communautaire comme étant un aspect significatif de notre identité. Notre fraternité existe parce qu'elle est convoquée par un Père qui nous rend frères. Cette paternité génère des liens nouveaux qui sont supérieurs à ceux du sang, des affinités, des sympathies, des appartenances ethniques et géographiques. Nous sommes appelés pour dire notre “me voici” au Dieu, qui est Père de Notre Seigneur Jésus le Christ, qui nous appelle à la communion avec Lui. Le VIIIe CPO, réaffirme sans équivoque à la proposition n. 17: “ La recherche de l'union à Dieu est le premier travail des frères. Les temps de la prière fraternelle ne sont ni une manière de négliger nos activités de travail et de pastorale ni une façon d'échapper aux difficultés humaines du travail, mais un service dérivant de notre état de vie consacrée. Par conséquent, qu’aucun frère ne s'auto-dispense de la tâche principale de la prière liturgique et de l'oraison mentale, sachant que lorsqu’il prie, il intercède “en faveur de tous les hommes” (Const. 49,1). Quand nous célébrons la Liturgie des Heures, nous exprimons notre appartenance à l'Église tout entière, ainsi que la communion qu'elle génère. Nous appartenons au Peuple de Dieu qui vit et qui est maintenu en vie par l'action constante et fidèle de l'Esprit Saint. Souvenons-nous souvent de ces contenus de notre vie de foi, qui sont en mesure de remotiver et de renouveler notre relation à Dieu dans la prière.

3. Tradition et créativité

La prière fraternelle mérite du soin et de la préparation. Nous apprécions tous si pour une occasion festive, pour un jubilé, un anniversaire, il y a des signes qui expriment la joie et l'allégresse: un cadeau, des fleurs, un repas particulièrement soigné ou un don pour celui qui est à l'honneur. Très souvent, au contraire, notre prière commune est caractérisée par la monotonie, la précipitation, comme si le but était simplement celui de respecter un devoir. Souvent, les tentatives d'introduire de nouvelles modalités de célébration dans la récitation des psaumes, sont découragées et rejetées. L'animation sobre et créative de la prière encourage la pratique même de la prière commune, elle dérange nos habitudes, et nous rend peut-être plus attentifs à ce que nous faisons. Pourquoi ne pas permettre non plus que de temps à autre il y ait de l'espace pour la spontanéité suggérée par l'Esprit? Le devoir de prier ensemble demeure un élément essentiel de notre vie religieuse, mais ne peut pas être la seule raison de notre prière. Je demande à chacun de vous et à vos fraternités: à quand remonte le dernier chapitre local au cours duquel vous avez consacré un espace pour parler de la vie de prière de la fraternité et de la célébration de l'Eucharistie avec les fidèles qui fréquentent nos églises?

4. L’eucharistie célébrée en fraternité.

J'apprends avec joie que dans certaines circonscriptions de l'Ordre s'est introduit l'usage de consacrer une journée de la semaine à la fraternité. Les frères se réunissent pour des retraites mensuelles, des chapitres locaux, pour étudier et approfondir différents documents et pour des moments de formation permanente. Il est très beau et significatif que, durant ces journées, les frères célèbrent ensemble l'Eucharistie. Rassemblés autour de l'autel, nous affirmons et nous témoignons les uns aux autres que Jésus-Christ est la “pierre d'angle” de notre être ensemble comme des frères. L'Eucharistie nous rappelle que nous avons besoin d'être pardonnés; de nous pardonner les uns les autres; qu'il y a une Parole à accepter et à vivre; qu'il y a une existence à offrir et à donner, tel que l'a fait Celui qui nous donne son Corps et son Sang. Mes frères, je vous invite tous, au moins une fois par semaine à célébrer l'Eucharistie ensemble dans vos fraternités. Je peux vous témoigner que les fidèles qui fréquentent nos couvents et nos églises sont touchés et édifiés en voyant que les frères consacrent du temps à cultiver les relations fraternelles et à vivre de façon authentique et concrète l'expérience de la vie fraternelle à travers des moments de prière ouverts à tous. Nos Constitutions nous y invitent ainsi: “ que dans toutes nos maisons, on célèbre chaque jour une messe de la fraternité. Si cela n’était pas possible, qu’on célèbre fréquemment l’Eucharistie avec la participation de tous les frères ” (48,2).

5. Un silence empli de sa présence

Avec l'Eucharistie et la célébration de l'Office divin, la prière de nos frères s'est nourrie pendant des siècles de l'oraison mentale qui est constituée de temps prolongés de silence. Nos origines sont enracinées dans la vie érémitique et bon nombre de nos frères étaient connus pour leur édifiante vie mystique et pour l'élaboration de manuels et de traités sur la vie de prière. Nous lisons au n. 54,1 des Constitutions: “ Maintenons et développons cet esprit de contemplation qui a resplendi dans la vie de saint François et de nos anciens frères. Donnons-lui donc une place plus importante en pratiquant l’oraison mentale.” En poursuivant la lecture du n. 54, au paragraphe 4, il est écrit: “ Et pour que l’esprit d’oraison et de prière ne s'affaiblisse jamais en nous, mais devienne chaque jour, de plus en plus ardent, nous devons nous y exercer tous les jours ”. Cette affirmation se fait plus explicite et concrète au n. 55,2: “ Que chaque frère, où qu’il se trouve, se réserve chaque jour un temps suffisant pour l’oraison mentale, par exemple une heure entière.” Dans beaucoup de nos fraternités l'horaire prévoit que cette heure soit divisée en deux moments, un le matin et l'autre le soir. Malheureusement, il y a ceux qui désertent à la fois le premier et le second.

Je ne peux que constater avec amertume que la prière mentale est devenue faible et peu pratiquée dans nos fraternités, perdant la signification et l'importance qu'elle représente par rapport à notre identité. Être ensemble, en silence à la présence de Dieu au début et à la fin de notre journée, cela soutient non seulement notre vie de foi, mais c'est un signe éloquent de notre être des frères qui peuvent vivre des conflits, des difficultés et des malentendus, mais qui sont là ensemble au chœur ou dans nos chapelles. En priant silencieusement ensemble nous nous témoignons réciproquement que celui qui nous unit c'est le Seigneur. Demandons à l'Esprit saint, qu'à travers notre prière, il nous donne un regard intérieur toujours tourné vers Dieu. Celui qui prie, est capable de silence, il a un regard bienveillant, miséricordieux envers tout ce qui l'entoure. Le septième CPO affirme: “ L’ermitage qui, pour les premiers capucins, se situait toujours à la limite de la ville, n’est pas un lieu choisi pour ne pas voir mais plutôt le lieu d’un regard plus large sur la réalité contemplée à partir de Dieu et des pauvres ”[1].

6. L’homme devenu prière[2]

Thomas de Celano décrit à travers une image suggestive, la prière de saint François: “ Il n'était pas tant un homme qui prie mais lui-même tout entier était transformé en prière vivante  ” (FF 692). Qu'évoque en nous cette image? S'agit-il de quelque chose qui appartient à l'histoire édifiante d'un saint ou bien est-elle capable de susciter en nous le désir de vivre une relation profonde et filiale avec le Dieu vivant et vrai? Je partage avec vous une affirmation, simple mais en même temps profonde, d'un saint moine du Mont Athos: “ La prière est donnée à celui qui prie! ” Qui prie humblement et fidèlement se rend compte que “ se tenir à l'écart avec lui ”, n'est plus une recherche basée sur ses propres forces, mais c'est la bonne nourriture de la vie quotidienne. La prière sera donc cette respiration de laquelle nous parlent nos Constitutions au début du troisième chapitre: “ La prière, telle une respiration d’amour, naît de la motion de l’Esprit Saint, qui rend l’homme intérieur attentif à la voix de Dieu parlant au cœur ” (45,1). Cette respiration d'amour, devient de plus en plus pure et authentique si elle est soutenue par la fidélité quotidienne. Je me souviens avoir lu un livre d'un jeune rabbin, qui racontait qu'il passait chaque jour une heure en silence devant Dieu. Avec le temps, il se rendit compte qu'il ne pouvait plus s'en passer, le silence priant n'était plus une corvée mais un moment attendu.

7. La Parole de Dieu

Plusieurs écrits de saint François nous ont été transmis et parmi eux l’Office de la Passion du Seigneur[3]. Partout, mais surtout dans ce dernier écrit, nous constatons que le Saint avait une profonde familiarité avec la Parole de Dieu. Il l'avait lue, méditée, ruminée et faite sienne, de sorte qu'il pouvait la citer à loisir et y recourir à tout moment. C'est un appel urgent pour tous, individuellement et comme communauté, à cultiver la lectio divina. Dans les fraternités où a été introduit un temps d'écoute et d'échange sur la Parole de Dieu, on constate qu'il devient plus facile de s'entretenir aussi sur des sujets spirituels, sur ce qui nourrit sa propre vie spirituelle.

8. Dieu est nouveau chaque jour

Avouons-le: nous attendons toujours de la prière, un fruit sensible, immédiatement perceptible. Il s'agit là d'un saint désir propre au croyant qui aspire à sentir la proximité de son Dieu. Mais il y a des jours, des mois et des années, où il ne se passe vraiment rien, assis à ta place au chœur tu te demandes: ” mais qu'est-ce que je fais là? ” et ta réponse arrive: “ je vais faire autre chose, je vais lire un livre, continuer à préparer l'homélie ”. Il est vrai que nous vivons dans la société des émotions: et ce qui m'émeut est considéré comme très significatif! Cela se vérifie aussi dans la vie de prière, après avoir vécu des expériences fortes où nous avons clairement perçu la beauté d'être en communion avec le Seigneur, voilà que naît en nous le désir que cette perception ne passe jamais. Or, il n'en est rien. Je crois que cette situation peut appartenir à l'expérience de ce “sans rien en propre” qui nous rend libre face à ce qui a été, et nous ouvre sans cesse à la nouveauté de Dieu. Quelqu'un a dit que Dieu est chaque jour nouveau. Nous sommes appelés à nous laisser modeler par l'Esprit qui nous dispose à la rencontre toujours nouvelle avec Lui; et dans cette nouveauté l'aridité et la fatigue de la prière ont toute leur place. Mon cher frère, au moment de ta prière, les pensées voguent, l'esprit et le cœur explorent les souvenirs ou prévoient ce que tu devras faire par la suite, ne fuis pas; reste là avec ton corps, laisse-toi prendre sous le bras par notre “sœur fidélité”, demeure comme tu le peux face à ton Seigneur. Si nous nous attardons à faire des comparaisons avec des expériences de lumière et de consolation vécues par le passé, nous ne pouvons goûter à la nouveauté de l'aujourd'hui et à la fidélité d'être avec Dieu qui Lui est nouveauté cachée, mais très éducative. La prière devient profonde quand la liberté intérieure grandit. Nous ne sommes plus déterminés par le résultat ou la couleur de nos sentiments, mais nous sommes libres d'accepter ce que Dieu nous prépare. Nous sommes appelés à prendre le large ; à ne pas avoir peur de nous mesurer aux eaux profondes et sombres de la nuit, en faisant peut-être la même expérience que Pierre qui, mort de fatigue et de peur alors qu'il s'enfonçait dans les eaux, n'a plus qu'à crier “Seigneur sauve-moi!”. Il est émouvant de penser à la main puissante de Jésus qui le saisit et le rétablit dans la communion avec Lui. Demeurer avec Jésus en prière, est une belle et sainte aventure, pleine de passion et de courage. Il serait dommage de nous priver de parcourir ce chemin. Frère, au cas où tu aurais interrompu ce chemin, reprend le avec confiance! Je demande aussi de ne pas lire ces mots comme une pieuse exhortation, car tu dois savoir que ton Ministre général ne peut que te solliciter, t'inviter, t'implorer; le reste est laissé à ta liberté, à ta capacité d'aimer. Sois sûr d'une chose, quand je te demande: “ Frère tu demeures avec Dieu en prière? ”, je t'aime vraiment beaucoup ainsi que tous ceux qui feront de même.

9. Le cloitre

J'appelle maintenant votre attention sur un aspect architectural qui caractérise la plupart de nos couvents traditionnels capucins: le cloitre. Dans le monde monastique, c'est l'univers physique et spirituel du moine; le lieu de la rencontre avec le Dieu créateur et rédempteur, mais aussi le lieu du silence come disposition et condition indispensable au dialogue avec Dieu. Je pense que nous avons tous visité une abbaye avec son cloître majestueux, sa colonnade, ses fresques, ses parterres de fleurs cultivées et la fontaine au centre. Nous capucins, bien que n'étant pas des moines, nous avons maintenu le cloitre au centre du couvent, mais nous l'avons réduit à l'essentiel. Les éléments décoratifs y sont absents et normalement au centre il y a le puits. Ce quadrilatère vide ne représente-t-il pas d'une façon aussi rude et forte l'espace que chacun de nous est appelé à créer en lui pour Dieu? La présence du puits ne nous rappelle-t-elle pas l'affirmation de Jésus: “ Celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif, et l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle?” (Jean 4, 14).  Aujourd'hui, souvent nos maisons suivent d'autres critères architecturaux, ce qui est plus que compréhensible, mais les signes qui nous rappellent ce dont nous voulons vivre comme consacrés ne devraient jamais manquer[4].

10. Le manteau de saint François

Thomas de Celano raconte que saint François était toujours à la recherche d'un endroit isolé où pouvoir s'unir à son Dieu non seulement en esprit, mais de tout son corps. Mais cela ne lui était pas toujours possible, donc, afin de n'être pas privé de cellule, il s'en faisait une petite avec son manteau. Et s'il lui arrivait de ne pas en avoir, il couvrait son visage avec sa manche afin de ne pas révéler la manne cachée[5]. Pour la prière, il est important que chacun puisse trouver sa place et son temps, mais aussi l'attitude physique qui l'aide à entrer dans un climat de silence et de recueillement. Il faut que nous apprenions à alterner le temps de silence personnel et communautaire à consacrer à l'oraison. Il me vient à l'esprit ce que font mes frères du couvent de Rapperswil en Suisse, le soir, à Complies: ils se rassemblent autour d'un cierge, avec les personnes qui veulent prier avec eux, pour terminer la journée par un temps de silence prolongé. Alors, les gestes disent beaucoup plus que tous les mots. Au cours de la visite des frères en France en février dernier, j'ai vraiment apprécié qu'ils aient réintroduit dans chaque fraternité la pratique de commencer la journée par une heure de silence vécu ensemble dans le chœur ou dans le lieu de prière.

11. Homme de Dieu

“Qui t'a appris à prier?” Pour ma part, je me souviens que le soir, à genoux devant le lit, ma mère m'apprenait à prier, alors que papa m'emmenait avec lui à l'église, et le souvenir le plus vivant est avec lui quand nous avons vécu certains moments fascinants de la liturgie de la Semaine Sainte: je ne comprenais rien, mais j'étais profondément touché par ce qui se passait à l'autel et par les chants de l'assemblée. Je ne sais pas si dans les familles chrétiennes on continue à apprendre à prier dès la petite enfance, cependant, je crois qu'aujourd'hui beaucoup de chrétiens ne savent pas prier car personne ne le leur a enseigné. Si je pense au grand bien qu'a accomplit notre frère Ignacio Larrañaga[6] en enseignant à prier, de façon systématique et ordonnée, à tant de gens, je comprends qu'il existe un grand désir de prière, de relation à Dieu et par conséquent de personnes qui puissent introduire et accompagner. Je suis convaincu que cela nous est aussi demandé. De nombreuses personnes nous demandent d'être « des hommes de Dieu » avant d'être des spécialistes dans différentes disciplines humaines et théologiques. Nos fraternités devraient devenir de véritables écoles de prière. Il est important que nous partagions notre prière avec le peuple, et que notre ministère accompagne les personnes sur les chemins de la contemplation. Nous sommes appelés à être des hommes de Dieu, comme l'étaient nos saints, qui incarnaient les Béatitudes du Sermon de la Montagne et une charité sans borne. Mais ce qui ressort toujours comme une constante irréfutable de leur existence, c'est la relation vécue avec le Seigneur dans la prière. Je vous assure que l'école des saints est toujours ouverte et je souhaite qu'elle ait toujours des étudiants passionnés.

12. Je te souhaite de prier fidèlement

Mes très chers frères, je conclus ici. Je remets cette lettre à chacun de vous et aux fraternités de notre Ordre. Dialoguez sereinement et en vérité; les enjeux sont incalculables: il en va de notre relation avec Celui qui nous aime et nous fait miséricorde. Je suis très direct: frère il s'agit là d'une question de fidélité. Conduit ton corps, toute ta personne, tes sentiments, à Dieu tous les jours, et sois certain que ton “ me voici ”, parfois même un peu fatigué et somnolent, sera rendu parfait par celui qui a commencé en toi cette bonne œuvre. Faisons taire les discours sur la prière, vivons-la et pratiquons-la!

Je souhaite que cette lettre puisse vous aider; parlez-en ensemble, sans qu'elle devienne une occasion de pointer les autres du doigt. A chacun de vous, mes frères, je souhaite le don d'une prière toujours plus profonde, et quant à moi, autant que je le pourrai, je prierai pour cela, mais vous, continuez aussi à prier pour moi.

J'ose prier afin que dans votre cœur de consacrés, vous puissiez ressentir et dire avec François: “ Tu es toute notre richesse et surabondance; tu es notre grande douceur!” (FF 2619).

Salutations fraternelles à tous!

4 octobre 2016

Solennité de Notre Séraphique Père Saint François.

Fra Mauro Jöhri

Ministre général OFM Cap.

Notatki

[←1]

No. 31.

[←2]

En référence à la pière de saint François, je tiens à signaler le livre de notre confrère Raffaele Ruffo, « Non voglio essere ladro » Francesco d’Assisi e la restituzione dei beni, Bologna EDB 2015.

[←3]

Cf. FF 280-303.

[←4]

Au sujet des choix des capucins sur l'architecture et sa signification, cf. Giovanni Pozzi, Devota sobrietà. L'identità cappuccina e i suoi simboli, Bologna 2015, 13-26.

[←5]

Cf. FF 681.

[←6]

Je cite par exemple son titre : Mostrami il tuo volto. Verso l’intimità con Dio, Edizioni San Paolo, Roma 2015. Cette publication révèle d'abord son itinéraire de prière, alors que Incontro – manuale di preghiera, EMP 1994, est un véritable manuel de prière.

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